芜城。
小书生在花了些钱两打点入牢中见了顾家人后以三寸不烂之舌问出不少消息。
对于在毫无任何预兆下就锒铛入狱的顾家几位爷来说，小书生就像一根救命的稻草。
在灯火摇曳氛围低沉压抑的昏暗地牢里都把心中对顾西臣任何怀疑猜测、捕风捉影的消息倾囊相告。
比如顾西臣背后疑有大人物撑腰，比如顾西臣疑有来历不明的盐渠道，比如……诸如此类种种。
自古以来。
对手、死敌不一定是了解对方阴私秘密之人，却一定是很了解对方阴私秘密之人。
离开地牢的后。
小书生找了家客栈住下来。
陆二对小书生接下来要做的事情一概不知，又问不出什么来……确切的说是问出来答案总是高深难懂，他想追问又觉得掉格。
偏偏小书生好像不觉得自己说的不是人话，总用那种单纯又真诚的目光看着他，脸上还写着‘你明白我意思的对吗’。
他明白个鬼！
他从不知道跟书生打交道是这么困难的事！
不过，对于打听顾西臣他到是能帮上一点，在见小书生喊累并让伙计准备热水要泡澡后，揉揉太阳穴说自己出去一趟。
有时候他觉得这小书生一点也不靠谱。
有时候又觉得这小书生深藏不露……真他娘的古怪。
“有劳陆兄了。”
小书生并未多问陆二要去那里打听。
他其实早己打听过一些相关的消息，包括今早在公堂外又重温了一遍的问题……市集街坊流传的消息都已经探听得差不多。
若真有所遗漏，现在也能补上了；因为他相信，这名自称陆二的人会带回来一些意想不到的讯息。
江湖上走跳，总有些小道消息的来源。
陆二离开客栈后绕着街巷胡同七拐八拐来到一家招牌破烂的酒肆里。
里面乌烟的，他要了二两烧酒，找了张桌子坐下来……喝着酒，想着事，眼睛在寻找着目标。
能坐在这里，都是一些混迹于江湖道上的；几杯酒水下肚，无论此前熟不熟，此刻都能夸夸其谈……陆二对围剿绿林众并不上心，来此是另有盘算，小书生要调查顾西臣他到是喜闻乐见，也就不介意顺水推舟帮一点忙。
……清州。
散布于清湖畔一带的庄稼田地。
在近来一段时间，多了许多衣衫褴褛的乞丐身影。
他们三两成行，四五成队，在当地百姓带领下做农活。
寻常百姓家总有忙不完的活儿，在接受并习惯了勉费的劳动力后，一些其它杂事、苦力活都渐渐让他们做，例如挑水砍柴，搬运东西……等等。
事情听起来简单。
但进展得却不算顺利。
大多数乞丐都习惯了免费乞讨来的食物，乐意接受施舍，却不乐意干活；又因老弱病残居多，真正能下地干活的较少；在这个过程中又各自之间有冲突、争议。
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