谢小鸾愣了一下，拉住沈琼英的手慢慢地流下泪来：“好孩子，娘确实对不住你姐弟两个。
可各人有各人的命数，娘上半辈子顺风顺水过来了，没成料到了中年，生意一败涂地，夫婿又接着暴亡，连番的变故彻底将我击垮了。
娘现在才明白，自己原来是温室里的花朵，根本经不起外界的风吹雨打。
不过唯一欣慰的是，你和益儿都是坚强的孩子，不会重蹈娘的覆辙的。”
谢小鸾去世的前一天，正赶上沈琼英舅母的生日，谢家特地请了一班小戏热闹一番，舅父谢兆一向百无禁忌，做主点了一出《浣纱记寄子》。
那天谢小鸾的身子似乎略好些，难得有兴致，便带着沈琼英一起去听戏。
当伶人唱到“料团圆今生已稀，要重逢他年怎期？浪打东西似浮萍无蒂，禁不住数行珠泪，羡双双旅雁南归。”
这一段时，谢小鸾忍不住潸然泪下。
她一面掏出帕子试掉眼泪，一面对一旁的沈琼英感慨道：“吴王对伍子胥有知遇之恩，他选择以死谏君尽人臣之节，最后只能与幼子生别，真是可叹可敬啊。”
沈琼英望着母亲衰败的面色，内心只觉得愤怒又凄凉：“是了。
母亲与伍子胥一样，为了尽夫妇之义，最终选择抛弃幼子追随父亲。
可伍子胥是世间烈丈夫，他毕竟带领吴兵攻破楚都，掘墓鞭尸大仇得报。
可自己呢，明知父亲死的蹊跷，又何时才能解开真相、报此家仇呢？”
在听完戏的第二天，谢小鸾便辞世了，她临终喃喃念着沈德清的小名，眼睛至死都没闭上。
“姐姐，时候不早了，该起身用早餐了。”
春兰的声音打断了沈琼英的沉思。
她无声叹了口气，起身用冷水洗了脸，努力让自己清醒些，又加重施了些脂粉，掩盖一夜未曾安睡的憔悴脸色，最后仔细照了照镜子，发现并无异样，这才走入后堂用早餐。
这时柳聪已经将餐点摆在了食案上，除了糖醋瓜、咸鸭蛋、糟猪蹄、马兰头拌香干几样小菜外，正中还摆了一盆茯苓粥。
柳聪笑对沈琼英道：“我看姐姐这几日睡得不大好，茯苓粥是安神的，便做主熬了粥。”
沈琼英有刹那的失神，沉默着不发一言。
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