永夜城的齿轮咬合声像是巨兽的磨牙。
莉娅贴着青铜城墙的阴影移动，星图刺青在斗篷下泛着幽蓝微光。
她数着心跳计算巡逻守卫的间隙——每七次心跳，主钟塔顶端的青铜齿轮就会转动一格，全城三百六十座子钟随之震颤，钟摆扫过的区域将陷入绝对静止。
"
第三巡逻队要转向了。
"
艾尔维斯的声音从机械义眼传来，齿轮转动的杂音里混着血丝，"
你只有十二秒穿过墓园区。
"
莉娅的指尖划过城墙，苔藓在触碰下显露出荧光路径。
这是第七次尝试潜入，前六次的失败让她的后背新增了三道噬魂者留下的疤痕。
当主钟塔传来第七声轰鸣时，她像离弦之箭般冲向最近的墓碑群。
墓碑突然翻转，露出底下黑洞洞的枪口。
莉娅在最后一刻旋身，星图刺青甩出量子锁链缠住钟楼飞檐。
子弹擦着发梢飞过，在青铜城墙上溅起诡异的绿色火星——那不是火药，是凝固的星尘羊水。
"
子钟里有活体传感器！
"
艾尔维斯的声音突然扭曲，"
快切断神经连接！
"
莉娅在空中拧腰，袖剑劈向连接墓碑与钟楼的青铜神经束。
被斩断的管道喷出乳白色脑浆，那些液体在空中凝结成婴孩手掌的形状。
她甩出三枚星尘镖击碎手掌，落地时斗篷已被腐蚀出蜂窝状的孔洞。
主钟塔方向传来齿轮卡壳的尖啸，整座城市的灯光突然熄灭。
莉娅趁机翻进排水渠，腐臭的羊水没过脚踝时，她看到渠壁刻满反写的契约条款——这是上个月牺牲的探路者用噬魂者骨粉刻下的。
"
我在忏悔室发现线索。
"
艾尔维斯的声音带着金属摩擦声，"
守钟人的脊椎神经节与西格莉德的哺乳纹同频，你必须在下次钟鸣前......"
通讯突然中断，莉娅的后颈传来针刺般的疼痛。
她摸到皮肤下凸起的齿轮轮廓——这是三天前植入的量子共鸣器，此刻正在疯狂震动，频率与主钟塔的青铜摆锤完全同步。
排水渠尽头出现微光，莉娅屏息推开锈蚀的栅栏。
眼前的景象让她瞳孔骤缩：数以万计的青铜管道从穹顶垂落，连接着中央圆柱形培养舱。
舱内悬浮着赤裸的男人，他的脊椎与主钟塔的驱动齿轮咬合，神经束沿着管道伸向全城每个钟表。
"
伊格尼斯......"
莉娅的量子左眼自动对焦，培养舱上的编号让她浑身发冷——NT-000，初代守钟人标本。
男人的面容在营养液里浮动，那张脸与三天前为他们绘制路线图的噬魂者猎人完全一致。
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