香兰连声道谢，进了那院子便往主屋去，站在门口垂手唤道：“太太，香兰来给您磕头拜年。”
宋姨妈正坐在临窗的炕上，穿着孔雀蓝四合如意团绣的长褙子，手里捧着个紫铜八角手炉，卷华立在一侧服侍。
宋姨妈口中犹自说道：“待会儿把大哥儿的信再给我念一遍，唉，大过年的，他一个人呆在京里，也怪冷清的……”
听见香兰的声音便住了嘴，脸上不大自在。
卷华知道宋姨妈的心病，先前总同她念叨香兰不是个好的，生得这样美，跟妖精似的，一来宋家便害死一条人命，日后保不齐要害了大哥儿云云。
如今见宋姨妈沉了脸色，连忙劝道：“太太，这大过年的来给主子磕头，总是她一份孝心，不看僧面看佛面，太太看在大爷的面上让她进来磕个头罢。”
宋姨妈想到宋柯临走前曾嘱咐她善待香兰，便又将脸色缓了缓，别扭道：“让她进来罢。”
卷华亲自将香兰迎进来，在地上铺了跪垫，香兰拜倒，口中道：“太太金安万福。”
宋姨妈淡淡道：“你有心了。”
说着看了卷华一眼，卷华立刻掏出一封红包递了过去。
香兰收下，坐在宋姨妈脚边的小杌子上，满面笑容道：“给太太磕头是应当应份的。”
口中嘘寒问暖，又将过年家里大小事务报了一遍，将宋姨妈爱答不理的，略一沉吟，便又笑道：“前几日大爷打发人送来些京城里的特产，又在信里特特嘱咐我，说让把京里出的细布和点心都给太太留着。
说太太畏热，这细布软和凉快，夏天做贴身衣裳最好不过了。
还说太太嗜吃甜，京里的白皮点心百吃不厌，如今到金陵难免想念，便多买几包托人带回来。
我和玥兮都感叹大爷的孝心，这一匹布，一块点心，首先想到的都是太太。”
香兰一边说一遍留意看着，果见宋姨妈脸上逐渐挂了笑。
卷华心道：“香兰是个嘴巧的，两三句话就把太太的脸色说开了。”
也在一旁附和道：“可不是，大爷在京里刻苦攻读，还不是为了太太后半生有靠么。”
宋姨妈缓缓点头道：“不错，不错，大哥儿自小便是个孝顺孩子。”
香兰又凑趣儿的说了许多宋柯如何惦念宋姨妈的话，连带编了许多，她声音本就婉转好听，说话又会挠人痒处，果然哄得宋姨妈欢喜起来，提起兴致又将宋柯从头到尾夸了一通。
末了，道：“这从古至今都把孝道放在头一位，大哥儿是读圣贤书长大的，自然通通透透，什么都孝敬我呢。
那年他爹去了，我病了躺在床上整整三个月，大哥儿那会儿才多大，就懂得衣不解带的在病榻前伺候着，整整瘦了两圈儿。
都道‘久病床前无孝子’，可我们大哥儿是实打实的孝顺，单凭这个阴德，这回春闱也该考个进士回来。”
香兰和卷华连连称是。
香兰见火候差不多了，便道：“太太有大爷这样的儿子孝顺是上辈子攒的福气，大爷有这样心疼他的亲娘，也是他的福气了……”
说着又跪下来道：“说来惭愧，今日我过来一则为给太太磕头拜年，二则也来求太太一桩事。
我爹娘膝下只有我这一个女儿，眼见他们年纪渐渐都大了，我也实在放心不下，特来向太太讨个恩典，求太太允我给自己赎身。”
宋姨妈和卷华登时一怔，万没想到香兰会这般说。
宋柯待香兰情意有目共睹，宋姨妈原以为香兰该死活赖在宋家，等着宋柯抬举，不由狐疑道：“你要赎身？”
香兰磕头道：“还求太太恩典，放奴婢回去多伺候爹娘几年。”
宋姨妈暗喜道：“妙得紧！
她赎身出去，日后便不在大哥儿身边，且大哥儿若是高中，必将留在京城或是外放出去做官，怎可能再见她的面，我找人买个有宜男旺家之相的绝色摆在大哥儿房里，再选户高门淑女，大哥儿怎还会惦记这么个出身卑微的小狐媚子。
再者说，这赎身是她自己求的，可不是我迫她去的！”
脸上也笑开了花，竟亲手将香兰从地上拉了起来，慈爱道：“我的儿，难为你有这样的孝心，我怎能不答应呢？你好歹在家里伺候一场，又是个忠心的，宋家历来宽厚，赎身的银子便不必给了。”
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