李福走到周瑞跟前，说道：“兄弟，你的意思我懂，我肯定照办。
不过，就怕以后有变故，你看能不能给我个信物，当着大家的面做个约定。”
周瑞听了，把柳儿叫到床边，缓缓伸出手，从她的发髻上取下一支玉簪，递给李福，说：“要是以后真有啥变故，你就拿着这支簪子去官府告她。”
李福接过玉簪，眼泪止不住地流，哭着拜别后便离开了。
全家人又是一阵痛哭，柳儿也跟着落泪，却没说半个反对的字，大家心里都觉得挺奇怪。
当晚，周瑞便咽下了最后一口气，离开了人世。
柳儿操办丧事，悲痛欲绝，整日以泪洗面，茶不思饭不想，短短几天，人就瘦得脱了形。
周瑞入殓之后，李福操办祭祀仪式，还请了一位同窗写了篇祭文。
祭文里写道：大明万历某年八月初一，过了半月，也就是庚申日，好友李福，怀着沉痛的心情，备下薄酒，来祭奠兄弟周瑞的在天之灵。
周瑞兄弟，你品德高尚，才思敏捷，勤奋好学。
可老天不长眼，这么早就把你带走了。
你走了，家中父母无人尽孝，娇妻无依无靠。
你把这么重的嘱托交给我，我一定不会辜负。
虽说得想办法变通，但我绝不敢违背伦理道德。
我有个同窗，名叫王生，是个秀才，还没成家。
这人品德高尚，重情重义，肯定能像你一样孝顺父母、照顾家人。
我就怕找的人不合适，要是有啥差池，还望兄弟在天之灵多多包涵。
唉，兄弟，一路走好啊！
祭祀结束后，李福对周瑞的父母和亲戚邻居说：“王生是我的好朋友，他才学出众，人品端正，还没娶亲。
他来咱家入赘，肯定能好好照顾二老，给你们养老送终。
我之前说的那些，只是权宜之计，我再糊涂，也不会破坏兄弟情谊，更不会坏了叔嫂的名分。
刚才祭文里也说得清清楚楚，还请叔叔婶婶、嫂子能够答应，也算了却我兄弟的心愿。”
大家听了，都觉得这个主意不错。
可柳儿却对公婆说：“之前说的事儿，让我觉得挺对不住李大哥的。
现在这个王生，我压根儿不认识。
我只知道要为丈夫守节，好好伺候你们。
之前给李大哥的那支玉簪，现在该还给他，让他另找良配。
要是让我招赘别人，我宁死也不干。”
李福见柳儿态度坚决，心意已决，便把玉簪还给了她，也不好再说什么，告辞离开了。
从那以后，柳儿一心守节，精心侍奉公婆。
每天天不亮就起床，为公婆准备可口的饭菜，变着花样做公婆爱吃的。
晚上，她会提前为公婆铺好被子，把床铺暖好。
公婆生病的时候，她衣不解带地守在床边，一勺一勺地喂药，端水擦身，毫无怨言。
在她的悉心照料下，公婆安享晚年。
尼山黄土村的乡亲们都对柳儿的行为赞不绝口。
村里的长辈们商议后，把柳儿的事迹上报给了官府。
县令听闻后，十分赞赏，特意为柳儿立了一座贞节牌坊，表彰她的贞节。
此后，常有路过的官员，听闻柳儿的事迹，特意前来拜访，表达敬意。
时光匆匆，一晃数年过去。
公婆相继离世，柳儿守完孝后，家中只剩下她孤身一人，倍感孤独寂寞。
为了排解寂寞，柳儿养了一只公狸猫。
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