天刚蒙蒙亮，顾岳已经起来了，洗漱之后，仔仔细细地打上了绑腿。
昨晚从衡州回来时，大姑姑告诉他，今天得去山里祭扫祖坟，来回五六十里的山路，因此出发前一定要好生准备一番。
匆匆吃过早饭，带好干粮清水，还有必不可少的枪枝子弹以及伤药蛇药，背了斗笠，大姑姑又找了一柄短刀让顾岳插在背包侧边，这才送他和大姑父一起出门。
清明节、中元节和腊月二十八的三次祭扫，各家的男丁常是轮流进山，大姑姑家这一次便轮到了大姑父。
顾岳没满十八岁，原本是不需要进山的，但是今天还要将战死异乡的顾品韩的灵牌下葬，顾岳的母亲当年病逝后葬于昆明，她的灵牌也得一道下葬，是以顾岳今日必得背着灵牌一起进山。
今天进山的男丁，总计四十八人，由顾韶韩带队，分出四什之外，又另分出前哨与后卫两个小队，每队各四人，每队带两条看家狗。
众人轮流充任前哨后卫，整个队伍滚动前行，戒备森严，正是行伍本色。
中途停下来休息时，顾岳和大姑父这一什里还有另外一个初次入山的李姓少年，名叫李长寿，算起来是大姑父没出五服的堂侄，不解地问大姑父：“守业叔，张斗魁刚刚被招安，大明山上一时半会出不了大伙土匪，就算有些小伙毛匪，也断断不敢来招惹咱们这一大帮壮丁，怎么大家还这样紧张？”
顾岳心中也有这样的疑问。
行军理应戒备，但张斗魁刚被招安的这会儿，大明山上应该暂时没人敢来招惹他们这一大队人马，为何还是如临大敌一般？
大姑父不以为然地摇头：“长脚郑七刚刚被打跨的那年中元节，很多人就是你这么想的，结果进山时被一伙只有七个人的毛匪偷袭，绑走两个后卫，勒索了一大笔赎金，还害得咱们李家桥被周围十里八乡笑了半年，就算后来打掉了那伙毛匪，也不是什么光彩事。”
他们这一什的什长，是割禾时顾岳他们那一伍的伍长、大姑父的堂叔李高升，刚刚巡查回来，坐下喝水，听了大姑父的回答，已经猜到李长寿先前的疑问是什么，在一旁补充道：“咱们这般警觉小心，不只是防范毛匪，也是为了防范野兽。
这大明山上，曾经出过红毛野熊。
老人们都说，入山之人，最怕的是一熊二猪三老虎，更何况是红毛野熊？那是连老虎见了也要逃跑的狠家伙。”
顾岳讶异：“红毛野熊？”
李高升：“是啊，老辈人说，那是从神农山跑出来的人熊，力气比熊还大，又有人的聪明劲儿，难惹得很。
听说明山和尚当年被一队清兵追捕，一直追到山里头没路的地方了，眼看着逃不过去，亏得遇上一头红毛野熊，那头红毛野熊被清兵当成猎物捉拿，发起火来，几下子就收拾了整队清兵，吓得清兵后来不敢再入山了。”
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则将出现无法翻页或章节内容丢失等现象。
