厨房里还有些吃食，可要用点夜宵？”
香兰摇了摇头。
这一晚兵荒马乱，如今屋里还躺着一个生死未卜，她思绪纷杂，也无甚心情，想了想道：“要是有点心，给小鹃拿些。”
说完便枕在秋香色引枕上，微微闭了眼。
春菱取了条毯子，轻手轻脚给她盖了，跟莲心等人把柜子里翻乱的衣裳重新叠好，便悄悄退了出去。
却说林锦楼亲自挑了灯笼送秦氏回去，又到四处转转，只见上夜巡视的婆子各司其职，外头护院看得森严，方才回来。
进院子走到近前，见靠正房门前仍摆着两张春凳，暖月趴在上头，一动不动，似是昏了过去，血迹隐隐透出衣裳来。
行刑的婆子搓着手道：“大爷您看……这再打就真要出人命了……”
林锦楼错开眼风一瞧，只见如霜和画眉正跪在不远处的芭蕉树下，如霜浑身上下只穿了件水绿肚兜，露出白生生的胳膊和腿，冻得嘴唇发青，浑身筛糠，又因挨了打，没法跪着，栽歪在地上。
她虽是使唤丫头，可也从来没受过苦，在林家比寻常小姐过得还好，身子骨难免孱弱，此时正是痛苦难熬，将要昏过去。
画眉脸上高高肿起，五官都瞧不清，显是领了那五十记耳光。
夜里秋风凉入骨髓，画眉仍只穿了件夹袄儿，冻得瑟瑟发抖，跪在地上，好不可怜。
林锦楼有意让画眉看着婆子们打板子，只微微挑挑眉，踱步到前头，那婆子忙提起灯笼让林锦楼看真切，只见暖月俱是面如金箔，昏死过去。
暖月因林锦楼命“狠狠打”
，此时已气若游丝，命已去了多半条。
那婆子看看林锦楼脸色，心里暗暗嘀咕道：“这丫头没做好梦，竟惹了太太和大爷，若是小事，塞些银子，打得不重也就罢了，偏又摊上大事，啧啧，暖月生得也算干净整齐，有个清秀的眉眼，平日里趾高气昂，连眼皮子都不夹旁人一眼，如今可是落水的凤凰不如鸡，就算能保住命，腿也八成要瘸了。”
又看如霜一眼，心想：“方才吉祥来来回回过，看她光溜溜在这儿挨打，浑身的体面早就丢光了，幸亏是晚上，若是大白天，拉到二门外去打，不知多少小子眼睁睁的看，如霜还不如一头碰死了干净。”
只听林锦楼便道：“暖月和如霜给爷拖下去，明儿个一早拉出去卖了。”
那婆子连声应着，忙忙的拖了人下去了。
画眉一直低着头，身上抖得厉害，忽见眼前出现一双青缎子朝靴，在忽明忽暗的烛光下，能隐隐瞧出那上头仙鹤暗纹，往上便是随风纷飞的流云刺绣的衣裳滚边。
画眉愈发将头低下去，身上如同筛糠，抖得愈发厉害，恨不得自己立时晕死过去。
只听林锦楼在她头顶淡淡道：“画眉，知道爷今天为何这样处置你么？”
画眉忍着疼，含糊道：“是大爷宽仁……”
林锦楼嗤笑一声：“别以为你在爷跟前儿有这么大的脸。
你哥哥曾为爷挡过一刀，就冲这个，爷今儿饶你一命，也给你留个体面。”
画眉死死咬着牙，身子软成一团，萎顿在地，抖着声音道：“奴再不敢了……”
林锦楼盯着正房门口随风摇曳的大红灯笼，缓缓道：“画眉，你做了什么，自个儿心里应该跟明镜似的，真拿爷当冤大头了耍了？你那手段能暂时糊弄住太太，难道也想糊弄我？”
说完顿了一顿，低下头，只见画眉抖成一团，又道，“眼下两条路你自个儿选，要么立时收拾铺盖卷儿回家，日后你嫁人也好，不嫁人也罢，跟林家再无干系……”
画眉浑身巨震，以头抢地“怦怦”
乱磕，失声痛哭道：“大爷！
大爷！
大爷我错了，我真的知错了，我再也不敢了……我日后连门都不会出，我……”
林锦楼淡淡道：“要么等明年开春儿，林家的家庙也修葺好了，你就去那里念经去罢。
你好歹伺候我一场，也是个聪明人，知道哪条路最好。”
言罢甩手便走了。
夜谈（一）画眉把头抵在冰凉的青石板地上呜咽着哭了起来，心中暗恨。
她精心筹备了多时才布下这个局，前有暖月放符咒陷害，后有鸾儿做替罪羊，她前两日给她哥哥送出一封信，让他立时杀了崔道姑灭口，又威逼利诱如霜为她开脱洗白，自己又巧舌如簧，必能将陈香兰一举拿下，谁知那陈香兰竟然不是块好啃的骨头，反将她拖入泥沼，落得这般田地。
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