崇祯二年冬,建奴绕过山海关从喜峰口入关,十万大军兵临城下,将京畿重地抢了个底朝天。
通州、永宁沦陷,近六十万民众被掳掠出关,导致了河间府以北的大片农庄,都是一片废墟。
五年过去了,战争的痕迹已经被清扫干净,但失去的人口,丧失的信心却很难回还。
就这样慢慢赶路,到了元宵节的前一天,
陈吉发才总算望见通州的水门。
后金退兵后,通州重修城墙,历时五年后,仍然没有竣工。
附近人口损失严重,税源也流失严重,招不到工,发不出钱,自然就修的缓慢。
但毕竟是运河入京的重要口岸,市集的繁华恢复了七八成,有些繁华的气象了。
从通州下船,租了马车,再往北京走,感觉又截然不同,就好似先前的那些凄凉荒芜,都只是不真实的梦。
北京,明帝国的心脏,十七世纪世界上最伟大的城市之一,拥有一百二十万常住人口的巨型都市,明帝国政治、文化、军事、经济的核心城市,在进入城门的那一刻起,外界的一切都似乎与这座古老而庄严的城市毫无关系了。
宽阔整洁的街道,鳞次栉比的院落,熙熙攘攘的人群。
各色穿着、身份各异的人们活跃在这里,在帝国财富的供养下过着如同盛世的生活。
皇帝的权威依然强盛,达官贵人的生活依旧奢靡无度,商栈酒肆,青楼勾栏,处处彰显着贵气与奢华。
陈吉发先是去贡院报到。
圣旨之下,礼部的官员将全国入京的两千多举子安排得有序妥当,贡院及附近的客栈、驿馆、寺庙都腾出了客房,安排了居住。
但住在礼部安排的地方,人多眼杂,并不方便。
于是在珠市口附近的湖湘会馆租了一套院子,有三间厢房,装饰考究,院子中间还有假山小池,宽敞大气,每日需要二钱银子。
王宝珠很喜欢这院子,陈吉发却觉得不够安全,人多眼杂,而且贵了些。
他扔了三百两银票给王宝珠,道:“明日你带红绫和鸢儿出门,寻一处和这个环境大小差不多的宅子盘下来。”
“啊?吉发哥哥,这么大的事要交给奴吗?”
“自然,咱们小门小户,人手紧张,你且先担待。
若是有合适的小厮婢女也可以买来,做些粗活。”
“好呀!”
王宝珠有些开心,觉得陈吉发对她总算有了些态度上的改变,“不过,奴没出过远门,也不知北京的宅子什么行情,吉发哥哥能不能给个参考?”
“我也不清楚呀。
这里不比江夏,有亲朋好友帮衬,许多事情都要自己去闯,去问的。
宝珠可以寻几个牙人问问行情,货比三家。”
“吉发哥哥还真是聪明,奴这就按你说的去做。”
王宝珠说话总是嘴上抹蜜,陈吉发尴尬的笑了笑,挥挥手让她走了。
第二日是元宵节,北京的元宵节少了南京那种繁华世俗的气息,多了些庄重冷清。
陈吉发本想出去转转,却不想,周之茂就带着他的侍妾高氏登门而来。
原来,周之茂赴京后也住在湖湘会馆,入住时便从会馆主事处了解到还有湖广举人在此,便是陈吉发,于是马上过来拜访。
两人寒暄片刻,在茶室坐下。
陈吉发缺少侍女,王宝珠和鸢儿又出去忙宅子的事情了,就准备自己泡茶。
高氏见状,主动上前接过茶具。
“这如何使得?来者为客。”
高氏掩嘴轻笑:“奴就是伺候周公子的,哪能算什么客人?”
“不能这样说。”
陈吉发执意自己动手,“你跟着周公子来,便是他的人,是我的客。”
“哎呀,你们两个,别争了。”
周之茂笑道,“子安多才多艺,学学他的茶道也是好的。”
那高氏听了,这才作罢,不过眉眼间对陈吉发多了些探究。
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